আসন্ন ফিফা বিশ্বকাপ শুরু হওয়ার দুই মাসেরও কম সময় বাকি। এর মাঝেই বড় ধাক্কা খেলেন লিওনেল মেসি ও আর্জেন্টিনা জাতীয় ফুটবল দল। যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডাভিত্তিক একটি ইভেন্ট ম্যানেজমেন্ট কোম্পানি তাদের বিরুদ্ধে প্রতারণার মামলা দায়ের করেছে।

অভিযোগ অনুযায়ী, গত বছর ভেনেজুয়েলা জাতীয় ফুটবল দলের বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচে চুক্তি থাকা সত্ত্বেও মেসি মাঠে নামেননি। চুক্তিতে উল্লেখ ছিল, ইনজুরি না থাকলে তাকে অন্তত ৩০ মিনিট খেলতে হবে। কিন্তু ম্যাচে তাকে মাঠে দেখা যায়নি; তিনি গ্যালারিতে বসে খেলা দেখেন।

মিয়ামিভিত্তিক প্রতিষ্ঠান ভিআইডি জানায়, তারা আর্জেন্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সঙ্গে প্রায় ৭ মিলিয়ন ডলারের চুক্তিতে ভেনেজুয়েলা ও পুয়ের্তো রিকোর বিপক্ষে দুটি প্রদর্শনী ম্যাচ আয়োজন করে। তবে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে হার্ড রক স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে মেসির অনুপস্থিতি তাদের বড় আর্থিক ক্ষতির মুখে ফেলে।

কোম্পানির দাবি আরও জোরালো হয়েছে এই কারণে যে, পরের দিনই ইন্টার মিয়ামির হয়ে আটালান্টা ইউনাইটেডের বিপক্ষে খেলতে মাঠে নামেন মেসি। এতে তাদের ধারণা, মেসি ফিট থাকা সত্ত্বেও আগের ম্যাচে না খেলে চুক্তিভঙ্গ করেছেন।

ভিআইডির অভিযোগ, মেসি না খেলায় টিকিটের চাহিদা কমে যায় এবং ম্যাচের ভেন্যু শিকাগো থেকে ফোর্ট লডারডেলে সরিয়ে নিতে হয়। এতে তাদের এক মিলিয়ন ডলারের বেশি লোকসান হয়েছে। এমনকি মেসির পরিবারের জন্য বিশেষ স্যুইট ভাড়া করেও কোনো সুফল মেলেনি।

আইনি জটিলতা চললেও ইন্টার মিয়ামির জার্সিতে মেসির পারফরম্যান্স দারুণ। ২০২৩ সালে যোগ দেওয়ার পর এখন পর্যন্ত ৯৬ ম্যাচে ৮৩টি গোল করেছেন তিনি। তার নেতৃত্বেই দলটি লিগস কাপ, সাপোর্টার্স শিল্ড ও এমএলএস কাপ জিতেছে।